“鸳鸯”一词，最早出自《诗经》中的《小雅·鸳鸯》，这是一首祝贺贵族结婚的诗。
鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之。
鸳鸯在梁，戢其左翼。君子万年，宜其遐福。
后世普遍认为，这里的“鸳鸯”只是象征福禄，并没有比喻夫妻。
后世认为，以鸳鸯比作夫妻，最早出自西汉司马相如（公元前年—公元前年）之笔。他为挑逗新寡妇卓文君，作《琴歌二首》，其第一首中有“何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔”的诗句。
鸳鸯，这一对恩爱缠绵的水鸟，常被人们视为爱情的象征。它们形影不离，共同度过每一个春夏秋冬，成为了文学作品和民间传说中的经典形象。然而，你是否知道，鸳鸯并非仅仅用来形容夫妻之间的深厚情感，它竟然还可以用来形容兄弟之间的关系。在古代，鸳鸯的意象远比我们想象的要丰富。
后世认为，以鸳鸯比作兄弟，最早见于汉朝组诗《苏武李陵赠答诗》中，《苏武与李陵诗四首》有这样一句诗：“昔为鸳和鸯，今为参与商。”这里的鸳鸯，并非用来形容男女之间的爱情，而是李陵和苏武用以表达他们之间的深厚友情和临别之际的依依不舍。
苏武（前—前60年），字子卿。
同样，晋人郑丰的《答陆士龙诗》四首，第一首《鸳鸯》的序文说：“鸳鸯，美贤也，有贤者二人，双飞东岳。”，也将鸳鸯比作陆机、陆云这对兄弟，赞美他们之间的情谊如同鸳鸯一般深厚。
值得一提的是，网上很多观点认为“鸳鸯”最初是形容兄弟关系，但从上面用红色加粗了司马相如和苏武的在世时间可以看出，“鸳鸯”最初是形容夫妻关系的可能性更大。
由此可见，在古代文人的笔下，鸳鸯的意象并非局限于夫妻之间。它更多地被用来形容那些志同道合、情深意长的朋友或兄弟。鸳鸯的形影不离，成为了他们之间深厚情谊的最好写照。
然而，随着时间的推移，鸳鸯的意象逐渐固定为了夫妻之间的象征。这或许是因为，在人们的心中，夫妻之间的情感是最为深厚、最为长久的。而鸳鸯一旦结为配偶，便陪伴终生的习性，恰好与人们心中对于美好爱情的向往相契合。
鸳鸯象征夫妻，其中最著名的莫过于唐代诗人卢照邻《长安古意》，诗中有“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙”一句，赞美了美好的爱情。
当我们提到鸳鸯时，不要只想到它作为夫妻象征的美好寓意，也要记得它曾经在古代文化中所扮演的更为广泛的角色。鸳鸯，这一对美丽的水鸟，用它那独特的形象和习性，为我们留下了丰富的文化遗产和深刻的历史记忆。