16岁的春妮指着三叔说道：“你是正经人吗？小叔子娶嫂子。”李海青脑袋“嗡”的一声，侄女的羞辱让他的脸红一块白一块的，他一怒之下离开了家。让人想不到，后来他却成了一代抗日名将，还娶了2位“马上夫人”。
年，李海青10岁了。山东连年闹灾，年老多病的爷爷奶奶因为饥饿相继去世，走投无路的李父决定带领全家闯关东。
李家父母给女儿找了婆家，留在了当地。
他们带领3个儿子，肩挑背扛的历经2个月的时光，才来到了北大荒。
他们一家并没有落脚点，在郭尔罗斯后旗一带乡屯辗转，父子几个给人做长工，打零工、赶大车，哪里有话在哪干。
一家人饱受背井离乡的滋味，直到遇到了自己的本家——李开树。
李开树8年前闯关东，现在已经是当地的种粮大户，在李开树的关照下，才在张家围子这个小屯子上住了下来。
父兄给地主家扛长活，李海青也给李开树家放羊。在放羊的日子里，他结识了2个最好的朋友。
一个是他的义兄——关寿峰。关寿峰经常给他讲鲁提辖、岳飞、戚继光等人的故事，让他明白了很多道理，也形成了爱国的思想。
还教会了他祖传的武艺和马术，这为他后来的人生有很大的帮助。
另一位好朋友是比他大一岁的蒙古女孩——木兰，两个人青梅竹马，两小无猜。
一晃几年过去了，李海青的2个哥哥陆续结婚生子，父母渐渐年老，想等几年再给他和木兰成亲。
李海青不想让老人为难，决定自己来挣钱娶亲。
因为大哥家添了4个儿子，二哥家一个女儿，房子不够住，他给家里盖了5间土坯房，解决了一家人的住房问题。
父亲年老体弱，二哥不幸染上重病，家里只有大哥一个劳动力，他又把自己挣的钱给家里买了一挂大车和两匹马，还有二哥的药费也是一笔不小的支出。
因此他和木兰的婚事迟迟没有举行。
可是最终二哥还是撒手人寰，二哥去世后，大嫂和父母想出了一个主意：让李海青娶了二嫂，这样二嫂有了依靠，也不用再花钱给老三娶媳妇了。
虽然这是父亲的遗言，但李海青断然不接受。
可最终还是大嫂和母亲把他骗回来，将他和二嫂反锁在屋子里，二嫂跪在他的面前，嘤嘤的哭着，他无力反驳，无奈的答应了这门亲事。
他无比痛苦，他对不起木兰姑娘。
每当二嫂想和他亲热时，他就感到二哥好像在怒视着他，还感到无数人在嘲笑着他，因此他每天早早的去干活，尽量的晚一点回来。
一天他刚到家，小侄子就跑来对他说:三叔，今天我爹被气的翻白眼了。
李海青急忙问道：“怎么回事？”
原来小侄子见街上的小孩在念顺口溜，来讥讽三叔和二婶的事情，就和他打在了一起。
李海青的大哥经询问后，得知是二赖子教唆的。
就去找他理论，老实的大哥不仅没讨回公道，反而被二赖子羞辱了一顿。
李海青气的立马去找二赖子，二赖子见围观的人很多，料想李家老三不敢对他怎么样，继续犯浑。
李海青气的掏出枪朝着二赖子的脚下“砰砰”连开两枪，说道“以后再敢胡说，小心一枪崩了你。”
二赖子吓得屁滚尿流，从此没人再敢胡说八道了，可是一生刚硬的李海青因为和二嫂合婚这件事，受到的伤害却是致命的。
他不仅有口难辩，抱憾终生，并且让自己陷入了不仁不义的境地。
对于外人的指指点点，他还可以忍受。可是对于自己亲人的羞辱，他却是感到万箭穿心，五脏俱裂。
二嫂家的闺女春妮，16岁了。和一个叫“刘大眼珠子”的小伙子常常眉来眼去，打情骂俏。
刘大眼珠子知道春妮娘俩爱占小便宜，就经常买些糕点、脂粉等小礼物投其所好。
见时机成熟后，就让李海青的东家给提亲，刘大眼珠子的父亲也开着木匠铺，家境殷实，和李海青的东家李掌柜是同行，关系不错。
李海青听说后，头摇地像拨浪鼓似的：“刘大眼珠子，大家都知道他是个败家子，整天游手好闲，在女孩堆里混，还经常去赌博。我二哥就留下这么一点骨血，决不能害了她。”
春妮见三叔不同意，就在刘大眼珠子的教唆下，找到李海青，让他同意自己的婚事。
李海青严厉地说道：他不是什么正经人，我坚决不同意。
气急败坏的春妮回敬道：“他不是正经人，那你是正经人吗？小叔子娶嫂子。”
李海青听后，觉得脑袋“嗡”的一声，他想不到自己疼爱的侄女竟然说出这种话来，这比外人的冷言冷语更让他难受。
他彻底绝望了，决定离开这个烦心的家，不想再见到她们。
他离开了家后，经历了一系列的传奇，不仅成了一位抗日名将，还娶了二位“马上夫人”。
李海青的童年经历，再现了那个年代大量的山东人闯关东的场景。他们为了生存，拖儿带女，辗转来到了陌生的北大荒，开启他们艰难的生活。
他和木兰的10年爱情，最终没有修成正果。他和二嫂的“孽缘”，虽然主要责任在父母和大嫂，可他和木兰也有不可推卸的责任，如果他们能为自己考虑一些，不一拖再拖，也不会造成二人的悲剧。木兰也不会在他成亲几年后，抑郁而终。
可时势造人才，也正是因为婚姻的不幸，才让李海青离家出走，过上了跌宕起伏的一生，在抗战史上留下了浓重的一笔。