鸳鸯在民间是爱情的象征，比喻成双成对的情侣和忠贞不愈的爱情。古诗“愿做鸳鸯不羡仙”是说:只愿与心上人结为伉俪，如鸳鸯一样出双入对，即使神仙生活也不值得羡慕。
《红楼梦》中的鸳鸯是一个全家为奴的家生丫头，善良纯洁，自尊自爱，才能出众。然而她一生与美好的姻缘无缘，曹雪芹偏偏给她取了这个名字，其反差之大，突出了鸳鸯的命运悲剧性。
01聪明能干，受人赏识
贾府中鸳鸯虽然是个丫头，却与普通丫头的地位不同。她是贾府的最高统治者贾母的贴身丫鬟，在贾府数以百计的丫鬟中，鸳鸯的地位是最高的，贾母像鸳鸯这样的月银一两的丫鬟有八个，鸳鸯位居第一。如果在现在的职场，鸳鸯相当于董事长助理。
鸳鸯是贾母一手调教出来的，机灵聪明，处事果断，落落大方。贾母打牌，鸳鸯在旁边帮忙。贾母行酒令，鸳鸯入座当令官。
酒令是活跃气氛的催化剂，要即席应对，没有几分文采和敏捷，是当不了令官的。鸳鸯三宣牙牌令表现出她的才华，展现了一个才女的聪慧和灵活。
贾母的贵重物品都是鸳鸯保管和收拾，贾母的衣食住行都由鸳鸯管理，她照顾贾母照顾贾母十分周到，贾母一刻也离不开她。
李纨这样评价鸳鸯:“老太太屋里要没鸳鸯如何使得?从太太起哪一个敢驳老太太的回?偏老太太只听她一个人的话，老太太那些穿戴别人不记得她都记得，要不是她经管，不知道叫人诓骗了多少去呢！”
鸳鸯是老太太最信任的人，连王熙凤也不敢得罪她。王熙凤过生日时，鸳鸯带领丫鬟敬酒，王熙凤喝的已经有点多了，不肯再喝。鸳鸯说:“合着我们就是没脸的，这酒不喝，我们就走了。”
凤姐此刻忙赔笑，拉住鸳鸯说:“好姐姐，我喝就是了。”凤姐拿过酒来满满斟了一杯酒，喝干。
这个细节充分说明了鸳鸯的地位，王熙凤是管家的少奶奶，十分威风，贾府的下人无人不惧怕他，鸳鸯却是例外。
02善良大方，为人仗义
鸳鸯虽是贾府里地位最高的丫头，但从不仗势欺人，对大家都很和气。
在刘姥姥二进大观园时，为了让贾母高兴，鸳鸯让刘姥姥扮演一个喜剧角色，鸳鸯没有刻意贬低刘姥姥的人格，事先把刘姥姥单独叫出来说好安排，鸳鸯才主持行酒令，事后鸳鸯向刘姥姥道歉。
鸳鸯在送走刘姥姥时，自己又送了一些东西，并善意的开个小玩笑，说留下两个如意裸子，这几处细节的描写，表现了鸳鸯的善良和风趣。
鸳鸯有一次在大观园里撞见司棋私会表弟潘又安的事情，司琪祈求鸳鸯替他保密。思琪犯了大错，但鸳鸯没有为难司琪。
司琪生病后，鸳鸯去看望安慰司琪，告诉她只管安心养病，那事情自己绝对不会说出去。鸳鸯一诺千金，一直为司琪保守秘密。
鸳鸯处事稳重，真心为朋友着想，她获得了众人一致的称赞和喜欢，却不曾想却被贾赦这个大她几十岁的白发老头子看上了，动了强娶鸳鸯的心思。
03性情刚烈，爱情梦破碎
红楼梦第46回:尴尬人难免尴尬事，鸳鸯女誓绝鸳鸯婚。所谓尴尬人是指贾赦与邢夫人，尴尬事是指年龄一大把的老头子贾赦要强娶比他小四十多岁的丫鬟鸳鸯为妾。
贾赦先让邢夫人出马，邢夫人用甜言蜜语哄劝鸳鸯不成，贾赦又去威逼利诱鸳鸯的哥嫂，利用其哥嫂去逼鸳鸯，鸳鸯仍是不从。
贾赦恼怒地说:“自古嫦娥爱少年，她必定嫌我老了，大约恋着少爷们，多半是看上宝玉，只怕也有贾琏。若有此心，叫她早早歇了心，我要她不来，此后谁还敢收?”
鸳鸯听闻此言，在贾母面前断发明志。鸳鸯一边哭一边说邢夫人、哥嫂及贾赦是怎样逼她的，并说:“方才大老爷说我恋着宝玉，不然等着往外聘，凭我到天上，这一辈子也跳不出他的手心去。我是铁了心的，当着众人在这里，我这一辈子莫说是宝玉便是宝金、宝银、宝天王、宝皇帝，横竖不嫁人就完了！”
贾赦除了说贾宝玉，还说了贾琏。鸳鸯却绝口不提贾琏，只说不嫁贾宝玉，这其中的缘由是什么？
这就是女孩子在爱情中的心思，你的心里有谁，他的名字是断不敢在众人面前坦然说出，是怕自己的心思被别人知道。
红楼梦受限于时代特点，很多情感没有平铺直述，而是用了隐晦的手法，需要读者留心才能发现。鸳鸯对贾琏的感情是通过几处细节刻画出来的。
一次鸳鸯到王熙凤家串门，贾琏回来了走到门口喊平儿，平儿答应着迎出去。贾琏走到门前，见鸳鸯坐在炕上便刹住脚，笑道:“鸳鸯姐姐，今日贵脚踏践地。”
鸳鸯只坐着笑到:“来请爷和奶奶的安，偏又不在家的不在家，睡觉的睡觉。”这段描写中，鸳鸯有一个反常之处，见到贾琏不起身，只坐着。
贾琏是二爷，鸳鸯尽管是贾母的贴身丫头，也是奴才。主仆有别，按理应该起身相迎，打了招呼就走。可是鸳鸯不但没动，更不说走，就坐在那里和贾琏说话。这个细节证明鸳鸯愿意这样和贾琏说话。
贾琏应酬了贾母的80大寿，花费了许多银子，没钱打发后面的事情。为了应付眼前的开支，贾琏考虑再三，决定开口找鸳鸯借贾母小金库的资金。鸳鸯当时没有明确表态，事后她将东西悄悄给贾琏，要求贾琏尽快还回去。
鸳鸯对王熙凤特别照顾，每次打牌都配合王熙凤在贾母面前讨好，处处帮着王熙凤。连王熙凤受了邢夫人的气也说给贾母听。
只有一个人真心喜欢，才可能为对方承担责任及对对方的家人好。
鸳鸯的心思被王熙凤看穿了。在薛宝钗和史湘云张罗的螃蟹宴上，凤姐服侍贾母等人吃之后，来到大丫鬟的一桌吃螃蟹。
鸳鸯打趣道:“”好没脸，吃我们的东西。”凤姐立即怼回去:“你少和我做怪，你知道你琏二爷爱上你，要和老太太讨了你做小老婆呢！”鸳鸯马上红了脸。凤姐实际上是说我知道你喜欢贾琏。
女孩子只有被别人猜中了心思，才会下意识红脸。凤姐与鸳鸯交往多，鸳鸯的心思瞒不过她。
鸳鸯对贾琏有情也不奇怪，贾琏是贾府公子，风度翩翩，一表人才，比贾宝玉更成熟有魅力，鸳鸯自小与贾琏一起长大，也有情分。贾琏是荣国府下一代继承人，作为贾母的贴身丫头，选择贾琏也在情理之中。
贾母也有此意，但是深知王熙凤是个醋坛子，必须试探她的想法。
鸳鸯断发明志之后，贾母气得浑身颤抖，大发雷霆，而王熙凤此时说了一番话，既平息了贾母的怒气，也解了贾赦和邢夫人的围。
王熙凤说:“谁叫老太太会调理人，调理的跟水葱儿似的，怎么怨得人要?我幸亏是孙子媳妇，若是孙子我早要了，还等到这会子呢！”王熙凤开个玩笑，说自己若是孙子早来讨鸳鸯了。
王熙凤的话既赞美了贾母，也夸了鸳鸯。贾母马上接过王熙凤的话说:“这样我也不要了，你带了去吧！”贾母的意思很明显，是要王熙凤收了鸳鸯，给贾琏做妾。
王熙凤装糊涂说:“等着修了这辈子，来生托生男人，我再要吧！”王熙凤的意思是拒绝。
贾母却不放弃，继续说:“你带去了，放在屋里，看你那没脸的公公还要不要了。”贾母虽是玩笑话，却透露出来她的真实想法，愿意把鸳鸯给贾琏。
王熙凤说了一句玩笑话:“琏儿不配，就只配我和平儿这一对烧糊了的卷子和他混吧！”这句话表明了王熙凤十分反对，拒绝得很坚定。贾母自然明白，此事再也没有可能了。
鸳鸯当众抗婚也是将自己的退路全堵死了，也许她就没想过退路。鸳鸯是红楼梦中丫鬟中出色的人物，宁为玉碎，不为瓦全，不同于贾府的其他奴才，她更忠于自己的人格。
尽管鸳鸯的结局是悲剧，可是鸳鸯的精彩形象却留在读者心中，鸳鸯用自爱面对人世间的浮华与无常，用真我谱写了一曲生命之歌。