在《红楼梦》的前八十回，刘姥姥两次来到贾府。她这两次的表现，完全不同。第一次，刘姥姥只见到了王熙凤。在高贵的琏二奶奶面前，刘姥姥只有卑躬屈膝的份儿，靠着自己的卑微，刘姥姥在王熙凤面前，借了二十两银子一吊钱，帮着女婿一家人，度过了那个严寒的冬季。
刘姥姥第二次来到荣国府，依然还是在讨好贾府的人，但讨好的方式与上一次不同。这一次，她将自己的精明、诙谐，对人间世事的通透感悟，都表现了出来。
鸳鸯和王熙凤，把刘姥姥当成了外面来的“女篾片”，希望通过捉弄刘姥姥，达到哄贾母开心的效果。刘姥姥一丝不苟地照做了，事情结束之后，王熙凤笑着给刘姥姥赔不是：“你可别多心，刚才不过大家取笑儿。”鸳鸯也说：“姥姥别恼，我给你老人家赔个不是！”刘姥姥笑道：“姑娘说哪里话？咱们哄着老太太开个心，可有什么恼的？你先嘱咐我，我就明白了。不过大家取个笑，我要心里恼，也就不说了。”
王熙凤和鸳鸯，以为自己捉弄了刘姥姥，但其实是刘姥姥瞒哄住了她们。刘姥姥早就明白，谁家里也不可能有这样的规矩，大家只不过是为了哄贾母开心。既然刘姥姥一心配合王熙凤和鸳鸯，也就把这出喜剧的效果，发挥到了极致。
老太太的一句“老刘老刘，食量大如牛，吃一个老母猪不抬头！”逗得贾府人都哈哈大笑起来。
史湘云撑不住，一口饭都喷了出来；林黛玉笑岔了气，伏着桌子嗳哟；宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑的搂着宝玉叫“心肝”；王夫人笑的用手指着凤姐儿，只说不出话来；薛姨妈也撑不住，口里茶喷了探春一裙子；探春手里的饭碗都合在迎春身上；惜春离了座位，拉着他奶母叫揉一揉肠子。地下的人无一个不弯腰曲背，也有躲出去，蹲着笑去的，也有忍着笑，上来替她们姊妹换衣服的……
这大概是贾府中有史以来最欢快的场面了。但是，我们也不难发现，还真是有一位姑娘愣是没笑。这位姑娘，就是《红楼梦》第二女主薛宝钗。
为什么薛宝钗没笑？这个问题不止一次被读者们提出来。每位读者都有自己的看法。有的读者认为，是薛宝钗性格所致，她本来就是一个不苟言笑的姑娘。在《红楼梦》中，薛宝钗几乎没有和任何人开过玩笑，她总是一副一本正经的样子；也有的读者认为，是薛宝钗知道刘姥姥这样做，不过是为了讨好贾府人，已达到打秋风的目的；也有的读者认为，薛宝钗没有笑，是因为知道刘姥姥过得不容易。
其实，薛宝钗之所以没有被刘姥姥的笑话逗笑，还有一个大家都忽略了的重要原因——她在卖力搞笑的刘姥姥身上，看到了自己的影子，这让她笑不出来。
刘姥姥进贾府，积极配合王熙凤和鸳鸯的捉弄，为了哄贾母开怀一笑，极力讨好贾府人，薛宝钗又何尝不是如此？
薛家已经在衰败的道路上越走越远，所以，他们进了京城之后，放着自己家的房子不住，偏偏要住到贾府中，且一住就是好几年，再也不提搬走的话。薛家在贾府中过着什么样的日子呢？也不过是一直都在极力讨好贾府人和贾母。
贾母给薛宝钗过生日，问薛宝钗喜欢吃什么东西，喜欢看什么戏文，薛宝钗“深知贾母老年人，喜欢热闹戏文，爱吃甜烂之食，便总依着贾母往日所喜爱的，说了出来，贾母更加欢喜”。
薛宝钗生日那天点戏，薛宝钗也只肯点那些热闹戏文，先是点了一出《西游记》，然后又点了一出《鲁智深醉闹五台山》。贾宝玉很不满意，抱怨道：“只好点这些戏。”薛宝钗为了替自己找回面子，笑道：“要说这一出热闹，你还算不知戏呢。你过来，我告诉你，这一出戏热闹不热闹，这是一套《点绛唇》，铿镪顿挫，音律不用说是最好的了，只那辞藻中有一支《寄生草》填得极妙，你何曾知道。”
薛宝钗靠着这一支《寄生草》，找回来自己的面子，但也掩盖不了她极力讨好贾母的事实。
贾宝玉挨打之后，要吃小荷叶、小莲蓬的汤，贾母说了几句玩笑，让王熙凤做东，请大家吃这种汤。薛宝钗便在旁边笑道：“我来了这几年，留神看起来，凤丫头凭她怎么巧，巧不过老太太去！”
这又是薛宝钗在极力讨好贾母了。可惜，贾母并不领情，说道：“我如今老了，哪里还巧什么？”不过，贾母也给薛宝钗留了一点面子，最后夸赞了薛宝钗一句：“提起姊妹，不是我当着姨太太的面奉承，千真万真，从我们家是个女孩儿算起，全不如宝丫头！”
不仅薛宝钗一直都在极力讨好贾母，薛姨妈也是如此。贾母有什么事情，薛姨妈也一定会在旁边恭维，哄贾母开心。贾母曾经当着薛姨妈的面，骂了王夫人，薛姨妈心里恼火，离开贾母的院子之后，就不想再回去，但最后还是又跑过去陪着贾母打牌。
薛家之所以如此讨好贾母，也不过是两个原因，第一个是希望贾府能帮着薛家，把以前的生意恢复起来；第二个是为了“金玉良缘”。薛家的生意究竟怎么样了，这一点倒不好说，但是“金玉良缘”这件事，薛家再努力，也没有得到贾母的认可。
此时，刘姥姥为了讨贾母喜欢，在贾母面前“耍活宝”，和薛宝钗在贾母面前的讨好，又有多大区别呢？别人都哈哈大笑，你让薛宝钗怎么能笑得出来？刘姥姥逗得贾母哈哈大笑，临走的时候还送了刘姥姥一大堆东西。相比较之下，薛宝钗对贾母的讨好，还远远比不上刘姥姥讨好贾母的效果。
这自然更是让薛宝钗笑不出来。所以，在大观园中这场欢乐的宴席中，薛宝钗成了一个另类，成了唯一一个不笑的姑娘。