福建省屏南县有一条14公里长的白岩溪，溪水深秀，两岸群峰绵延，山深林密，幽静而清净，是鸳鸯栖息的好地方。据当地史料记载，每年到了秋天，都会有成百上千的鸳鸯来此过冬，已经持续了有一百多年。
在中国的民间传说中，鸳鸯是一夫一妻制的忠贞典范，也是至死不渝的爱情象征，据说一旦配对，终生相伴，双宿双飞。人们给鸳鸯贴上各种“忠贞”的标签，那鸳鸯们的爱情真相到底如何？
01求偶：中国最忠贞的鸟，雄鸳鸯会不停向雌鸳鸯展示艳丽的羽毛
鸳鸯是一种漂亮的水禽，属于雁形目鸭科。雄鸟羽毛艳丽，翅上有棕*色装饰性帆状饰羽，雌鸟的颜色则相对黯淡，较为雅致。鸳鸯属于候鸟，每年3-4月份的时候，就会迁徙到长江以北的地区繁殖，等到天气转冷时，就会飞到长江以南越冬。
在繁殖期，雄性鸳鸯会不停向雌性展示艳丽的羽毛，头上红棕色和青绿色相间的羽冠也显得更加蓬松。求偶时，雄性还会扭过头，嘴巴对着翅膀上的羽毛，做出各种夸张的梳理动作，十分的搞怪。
可能很多人不知道，鸭类具有独特的换羽期。在繁殖季后，它们翅膀上的飞羽会脱落换新，这个阶段它们不善飞行。为了躲避天敌，更换飞羽的同时，无论雌雄鸳鸯，全身的羽毛都会陆续换成更黯淡的蚀羽。
可能是鸳鸯浮水的形象太过深入人心了吧，许多人认为鸳鸯本来就不善飞行。实际上鸳鸯的飞行能力很好，在空中飞翔的时候，雄性的饰羽会收平，远远看去，就跟其他的野鸭子差不多。
据估计，目前世界上的野生鸳鸯大约只，虽然暂时被评级为“无危”，但数量总体有下降的趋势，最主要的原因就是目前很多湿地环境遭人为破坏。
02忠贞：一夫一妻制的忠贞典范，至死不渝的爱情象征？
对中国人来说，如果要选一种动物作为忠贞爱情的象征，那毫无疑问是鸳鸯了，正所谓“鸳鸯双栖蝶双飞，愿今生常相随”。在大部分诗词里，鸳鸯都被赋以忠贞爱情的意义。特别是“只羡鸳鸯不羡仙”这句最为人所熟知了，它寓意着忠贞不渝的爱情，被广泛运用于文学作品中。
古人以“鸳”命名雄鸟，以“鸯”命名雌鸟。鸳鸯在求偶期多是一雄一雌活动，常常一起追逐飞行。雄鸟会紧紧跟在雌鸟身后，偶尔也会喂雌鸟小鱼以献殷勤。雄鸟和雌鸟亦常在一起相互梳理羽毛，看起来非常亲密。古人应该是观察到了这种鸟类出双入对的现象，因而视鸳鸯为忠贞爱情的象征。
的确，鸳鸯一般在产卵繁殖的时候，它们彼此最为专情的，专注于和一个固定的伴侣交配，形影不离，甚至在睡觉时雄鸳鸯还会用翅膀守护雌鸳鸯。
根据动物科学家们的观察，4月下旬，求偶成功后，雌雄鸳鸯确实会经常在一起，小情侣们开始如胶似漆，雄性鸳鸯还会负责寻找和改建巢穴。进入交配的季节后，整个交配过程是非常有爱的，画面唯美温馨，轻柔而浪漫。
交配活动开始前，它们双双在水域中游泳，雄鸟频频向雌鸟曲颈点头，浸嘴于水中，同时竖起头部鲜艳的羽冠，伸长颈部，头时而左右摆动，随后它们并肩徐徐游于水面，并不时将嘴没入水中。
游过一段距离后，雌鸟突然急速向前，雄鸟紧追其后，雌鸟同时不断地翘起尾巴，雄鸟紧接着跃伏于雌鸟背上，用嘴衔着雌鸟的头羽进行交尾。雌鸟沉入水中，只将头露出水面。交尾时间每次约2秒钟，可连续进行4-5次。
完成了这一神圣的仪式后，它们各自昂首展翅进行水浴并梳理羽毛，然后双双来到岸上休憩。
03花心：夫妻本是同巢鸟，生完娃后各自飞
现代动物学研究早就证明，鸳鸯并非是一生一世只爱一个的痴情鸟，也不是传统的一夫一妻制鸟类。雄鸟会在繁殖期间会向多只雌鸟求偶，也会出现多只雄鸟向同一只雌鸟求偶的现象。
雪灵谷自然实验室得知，鸳鸯只在繁殖期内建立了固定的配偶关系。从表面上看，它们是亲密的和不可分割的，但事实上，产蛋、孵化和育雏都是由雌鸟单独完成的。等到小鸳鸯出生的时候，它的“爸爸”既不会照顾它，也不会关心它“妈妈”的状况。
雄鸳鸯此时干嘛去了呢？答：寻找下一只雌性鸳鸯。因为交配完后，这种夫妻关系就自动解除了。雄鸟就像一个花花公子，抛弃这曾经的挚爱伴侣，寻找新欢。更让人意外的是，一只雌性鸳鸯在求偶期最多能同时拥有六个鸟窝。
当然，如果在繁殖期间，雄鸟离奇的死亡或者是失踪，另一只雌鸟也不会“守丧”“守节”，它会在短时间之内找到另外一只雄鸟，或者是直接寻找之前的老情人和自己抚养孩子们长大。
可见，所谓夫妻本是同巢鸟，生完娃后各自飞。很多时候，大家只看到它们成双成对，好似专一，但是殊不知彼此都换过几个伴侣了，当然这个只有它们自己知道了。毕竟，它们的外表都相似，换了几个我们应该很难辨认呀。
可见，鸳鸯并不专情，表面上执行一夫一妻制，暗地里偷吃却是常态；表面的情意绵绵，实际上游戏人生。其实，鸳鸯本来就不具有这么美好的品质，这是人类误解了别人，所以用“花花公子”这个称号更符合它的气质。
04真相：古代人所说的鸳鸯，其实并不是现如今我们熟悉的这种
那么，像鸳鸯这样的“渣男”，为什么还会被冠以对爱情忠贞不渝的美名呢？这是因为中国古代人所说的鸳鸯，其实并不是现如今我们熟悉的这种鸳鸯，而是另一种鸟，它的名字叫赤麻鸭。其实，一开始赤麻鸭才是正牌的鸳鸯，现在我们熟悉的鸳鸯在古代叫做鸂鶒。
一些研究结果显示，赤麻鸭才是真正的一夫一妻制，而且只要求偶成功就会终生结对生活。由于赤麻鸭会一直形影不离，而且白色的头又有着白头偕老的美意，所以成为爱情的象征是实至名归的。
（图：赤麻鸭）
那么鸳鸯这个名字后来为什么会被鸂鶒抢走了呢？这是因为古人有时看到鸂鶒成双成对，认为它们跟鸳鸯是类似的鸟，再加上繁殖期的雄鸂鶒身上有许多紫色羽毛，所以鸂鶒也被称为“紫鸳鸯”。
从宋朝以后，鸂鶒的人气迅速提升，“紫鸳鸯”中的紫也渐渐被人省去，鸂鶒就渐渐被直接称为了鸳鸯。到了明清时期，真正的鸳鸯（赤麻鸭）渐渐被人忘却，而鸂鶒则全面占优，拥有了鸳鸯这个名字。如此说来，赤麻鸭说来还真是个冤大头！
05结语：鸳鸯身上寄托着人们对爱情的美好期望
古人却把鸳鸯当做忠贞爱情的代表，这说明人类向往的爱情应该是忠贞不渝的，一生中应该对自己爱的人负责。虽然现实和人们的希望存在差距，但在鸳鸯的身上还是寄托着人们对爱情的美好期望。这种期望已经超越了鸳鸯本身，成为一种象征性的文化符号。
如果你认为现实中的鸳鸯配不上它象征的爱情，那你认为什么动物，最适合象征美好的爱情呢？
雪灵谷自然实验室/出品
参考资料：中国动物数字博物馆、中国科学院昆明动物研究所、自然界探索杂志