红楼梦第三十六回中，宝钗午后闲来无事，去怡红院找宝玉说话，以解午倦。恰逢宝玉午睡袭人在替宝玉绣肚兜，『上面扎着“鸳鸯戏莲”的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯。』十分好看。宝钗兴起，接过袭人的活计，继续绣了起来，刚绣了几针，忽听宝玉梦中叫嚷着不要信和尚道士什么“金玉姻缘”，他偏信“木石姻缘”。恰巧宝钗在宝玉床边做针线的场景，又被窗外的黛玉看到。
宝钗绣的是鸳鸯，希望替自己绣上一段好姻缘；宝玉在梦中挣扎着，和尚道士可能要拆散一对鸳鸯；而窗外呢，还有一只落了单的鸳鸯。一个简简单单的场景，把宝钗黛三人之间的欲说还休的关系刻画得细致入微。
更有趣和让人惊叹的是，作者的匠心独具。这回是第三十六回，回目叫做『绣鸳鸯梦兆绛芸轩，识分定情悟梨香院』。三十六和鸳鸯组合起来叫三十六鸳鸯，这是出自一个汉霍光的典故。霍光在家中，植五色睡莲，养三十六对鸳鸯。袭人给宝玉绣的肚兜上的莲花和鸳鸯显然源自这个典故。
此外，书中黛玉明确表示她不喜欢的唐人李义山，有一首《代应》：『本来银汉是红墙，隔得卢家白玉堂。谁与王昌报消息，尽知三十六鸳鸯。』。这首诗是写了一个女孩子嫁人后，但还是思念原来情郎。而从南朝乐府诗后，东家王昌则一直是情郎的代名词了。唐代女诗人鱼玄机诗《赠邻女》：『羞日遮罗袖，愁春懒起妆。易求无价宝，难得有心郎。枕上潜垂泪，花间暗断肠。自能窥宋玉，何必恨王昌。』，诗中王昌也是此意。
细想李商隐的这首《代应》，把其中的女主角换成宝玉，也隐含了宝玉和宝钗婚后一直思恋黛玉之意。正如红楼梦曲《终生误》：『空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。』。读到此，不禁又要给曹雪芹献上膝盖了！