一句卢照邻的“愿做鸳鸯不羡仙”，描述了鸳鸯在人们的心目中是永恒爱情的象征，主要是人们见到的鸳鸯都是成双入对，一夫一妻，更有“鸳鸯戏水”一词，表现出在水上怡然自得，欢乐融洽的情形，用来比喻现如今男女之间的美好爱情。古还有崔豹一句“鸳鸯、水鸟、凫类，雌雄未尝相离，人得其一，则一者相思死，故谓之匹鸟。”讲的是鸳鸯一旦结为配偶，便陪伴终生，雌雄不离。人们若是强行让它们分开，另一方也会因相思而亡。
鸳鸯是我国Ⅱ级重点保护动物，也是我国著名的观赏性鸟类，其羽色艳丽，娇小可爱，甚得广大民众的喜爱。鸳鸯夏季多在中国东北北部、内蒙古繁殖；在东南各省越冬，江西省上饶市婺源县鸳鸯湖是亚洲乃至全世界最大的野生鸳鸯越冬栖息地。
鸳鸯雄鸟鸳鸯，属雁形目鸭科，是典型的游禽，鸳指雄鸟，鸯指雌鸟，雄鸟具有醒目的白色眉纹，颈部金色，背部长羽可立起独特的棕黄色帆状饰羽（如上图）；雌鸟相比之下暗淡很多，体羽呈灰色。鸳鸯在夏季繁殖季以动物性食物为主，春季和冬季，主要以青草、草叶、树叶、草根、草子、苔藓等植物性食物为食。喜欢生活在溪流、沼泽、芦苇塘和湖泊等处，一般成群活动，有时也同其它野鸭子混在一起。