在中华文化里，讲述韩凭夫妇爱情故事的“连理枝、比翼鸟”传说一直在民间流传。
除了完整记载韩凭夫妇故事的《搜神记》以外，在《太平寰宇记》等古籍中，也认为这段故事是中国最早的爱情传奇。另外，这段故事也被认为是“梁祝化蝶”、“孔雀东南飞”等民间传奇的源头。韩凭夫妇至死不渝的爱情故事也在李白、白居易、李商隐等诗人的作品中被广泛流传。
宋康王的舍人韩凭，娶了何姓人家的女儿做妻子，何氏长得很美，被宋康王夺过去占有了。韩凭心怀怨恨，宋康王把他囚禁起来，并定罪判韩凭服城旦这种苦刑。韩妻何氏暗中送信给韩凭，故意使语句的含义曲折隐晦，信中说：“久雨不止，河大水深，太阳照见我的心。”不久宋康王得到这封信，把信给亲信臣子看，亲信臣子中没有人能解释信中的意思。大臣苏贺回答说：“久雨而不止，是说心中愁思不止；河大水深，是指长期两人不得往来；太阳照见心，是内心已经确定死的决心。”不久韩凭就自杀了。
韩妻于是暗中使自己的衣服朽烂。有一天，宋康王和何氏一起登上高台，韩妻何氏于是从台上往下跳自杀；宋康王的随从想拉住她，因为衣服已经朽烂，经不住手拉，何氏跳下去摔死了。韩妻何氏在衣带上写下的遗书说：“宋康王希望我顺利地活着，我却希望顺利地死去。请把我的尸骨赐给韩凭，让我们两人合葬在一起。”
宋康王大怒，没有理睬韩妻何氏的请求，让韩凭夫妇同乡之人埋葬他们，让他们的坟墓遥遥相望。宋康王说：“你们夫妇二人，恩恩爱爱，没有终结。假如你们二人能使坟墓合起来，那我就不再阻挡你们。”就在一夜之间，有两棵大梓树分别从两座坟墓的顶端长出来。不到十天就长得有一抱粗。两棵树树干弯曲，互相靠近，根在地下相交，树枝在上面交错。又有一雌一雄两只鸳鸯，长时在树上栖息，早晚都不离开，交颈悲鸣，凄惨的声音感人动情。宋国人都为这叫声而悲哀，于是称这种树为相思树。相思的说法，就从这儿开始。南方人说这种鸳鸯鸟就是韩凭夫妇精魂变成的。
现在睢阳有韩凭城。有关韩妻何氏的传说、歌谣，至今还在流传。
这是一个十分悲惨的爱情悲剧，是人间的美在强暴中毁灭而又升华的赞歌。宋康王暴虐荒淫，史书多有记载。故事着力对他的暴虐和残忍作了刻画。尤其是在韩凭及何氏死后，他还不满足他们合葬的要求，甚至故意分而埋之，“冢相望也”。正是在这种情况下，奇迹出现了，就像《梁山伯与祝英台》中的化蝶，《牛郎织女》中的鹊桥，韩凭夫妇冢间的“大梓木”与“鸳鸯”，都是人们对弱者抗争精神和美好爱情理想的寄托，是民心所向。
鲁迅说过，所谓悲剧，就是把人生有价值的东西毁灭给人看。这篇文章表现的是美好的爱情受到摧残和毁灭。小说结尾虽然运用了浪漫主义的手法，表现了作者的美好愿望，但并不能改变小说的悲剧色彩。小说揭示的是当时封建统治者荒淫无耻，任意践踏和摧残下层劳动人民幸福生活的黑暗社会现实。小说暴露了封建统治者荒淫和凶残的本性，歌颂了韩凭夫妇生死不渝的爱情，尤其是何氏不慕权贵，不畏强暴的刚强意志，体现了劳动人民贫贱不移、威武不屈的高尚品质。
