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对于火器，中国古代的军队似乎并不是很看重，即便唐宋时期火器已经足够成熟，但是那个时候的军队依旧没有采用火器。相比于西方，中国的火器运用其实更早，但是对于火器的重视却远远比不上西方。
这种心态也是源于中国传统的冷兵器爱好，从先秦时期，中国的传统军队，依靠的便是铁马金戈，真正的火器得到运用，还是在明代时期，也就是明代之处便成立的神机营。
神机营成立之初便抛弃了传统的冷兵器，依靠火铳作为主要的作战方式，而事实也证明，神机营为大明立下了无数的战功，尤其是面对北方少数民族之时起到了不一样的效果。
一、禁卫军之一、多功能兵种
神机营是在朱棣时期成立的，但是其前身乃是明初的火器部队。神机营作为中国专门的火器部队，其远远早于西方的火器部队，而且神机营的内部配置一改前代的混乱，内部编制合理且稳定。
所谓的三千营，分别指的是五军营、神机营、三千营，其中五军营人数最多，主要职责是京师宿卫；而三千营则以蒙古骑兵为主干，是一支全部都是骑兵的部队，至于人数则忽上忽下，并不固定；
至于神机营则是一支以火器为主的部队。这三支部队人数加起来大约在十七万人左右，是明朝初期京师的主力部队。
神机营主要包括火铳兵和火炮部队，占据四千人，剩余一千人是骑兵部队，用于战斗之时进行策应和保护火器部队。战争爆发时，神机营的骑兵是不会随大部队出战的，其主要的目的便是保护火器部队。
由于火器部队的灵活性并不高，需要骑兵这种灵活性高且战斗力强的部队进行保护。正是由于火铳、大炮的设置，使得神机营既可以攻城略地，同时也可以防守。
例如在明代土木堡之变后，三大营损失殆尽，在瓦剌围困北京之时，神机营残存的部队依旧起到了巨大的作用。
尤其是在面对蒙古骑兵攻城之时，火器的效果更为显著。当然，明代火器受到重视，也是因为在和蒙古骑兵的战斗中形成的。
二、骑兵克星，取胜利器
火器之所以受到明朝统治者的重视，其实和元末时期的战争有关。元朝末年，战乱四起，朱元璋也正是在这一时期崛起。
当时起义军所处之地皆是南方水乡，地狭崎岖，元朝作为少数民族所建立的王朝，其主要依靠的还是骑兵。但是南方地区的地貌显然不适合骑兵大规模冲锋，再加上火器的大杀伤力，朱元璋在和元军的作战中取得了不错的战果。
这也就使得朱元璋开始钟情火器，在其他起义军都没有采用之时，朱元璋的起义军便开始大规模装备。等到建立明朝之后，依旧没有放弃火器，尤其是到了朱棣时期，更是直接设立的神机营。
在朱棣登基之后，迁都北京，前后对蒙古五次用兵征讨，每次都有神机营。在面对来去如风，擅长骑兵作战的蒙古骑兵之时，如同神来之笔一般，打得蒙古骑兵措手不及。
三、精确化分工、战斗力强大
为什么神机营拥有如此高的战斗力呢，其实和神机营模块化、精确化的分工有关。早期的神机营也是和大部分火器部队一样，火铳手既要负责装填，还要负责开枪打击敌人。不仅仅耗费时间，还容易被敌人抓住间隙，冲乱阵脚。
因此神机营的统帅开始对其内部的分工进行划分。包括装填手、射击手等明确分工，加快火铳的开枪间隙。同时还采取分批次开枪，保证了攻击的连续性。再者在神机营之内设立骑兵，通过骑兵来保护神机营，对于神机营可能面临的威胁进行清除。
这样以来，神机营便形成了包括火铳、大炮、骑兵在内的多兵种部队，而且还配有轻武器。远可利用火炮进攻打击，如果敌人靠近，也可以进行近距离的作战。
同时依靠骑兵四周巡查，几乎形成了立体作战单位。虽然说神机营仅仅有五千人，但是其战斗力丝毫不亚于一支万人军队。
作为中国最早的有建制的火器部队，神机营是最具开创性的，其打破了传统冷兵器时代的短兵相接。如果使用得当，能够极大地减少己方的伤亡，并且给敌人带来毁灭性的打击。
对比冷兵器，火器的伤害显然更高、也更具有威慑力。朱棣在位期间，不论大小战役，都能够看到神机营的身影，尤其是在面对北方少数民族的时候，效果显著。
无论是追击敌人，还是掩护大部队撤退，神机营的火邝部队可以依靠其灵活性达到一般部队做不到的效果。例如上文提到的土木堡之变后的京师保卫战，在御守之上，发挥了很大的作用。
再者，戚继光组建戚家军，研发鸳鸯阵，其中便以火器作为重要的武器之一，形成了远近都极具攻击力的小股作战单位。
参考文献：《明史》
