本为良家女奈何命凄凉有宋一代，在汴梁城（今河南开封），有一户姓莘的平凡人家，出了一位不平凡的女子。女子名叫瑶琴，生得清秀，且天资聪颖。她七岁在村中读书，日诵千言；十岁便能吟诗作赋，为人传诵；到了十二岁时，琴棋书画，无所不通，女工之事，更是得心应手。真可谓是德才容兼备，精妙世无双。
瑶琴，乐珈彤饰
可惜生逢乱世，还未及婚配，便遭遇了金兵南下，京城沦陷，家散零落的悲惨局面。在众人慌忙逃难之际，瑶琴又不幸和双亲走散。此时若是遇到个陌生的善心人也还好，可瑶琴偏偏遇到了不守本分、游手好闲的近邻卜大郎。单纯未经世事的瑶琴此时见到熟人就像见到亲人一般，将希望和信赖全都放在这位邻居大叔身上，却不曾想到这位大叔一心想着把这姑娘给卖了，好换点盘缠渡难。
秦重，袁泉饰
卜大郎带着瑶琴一路逃难来到了临安城（今浙江杭州），盘缠用尽之后将瑶琴卖给了西湖边上的一家妓院，老鸨名叫王九妈。可怜的的瑶琴在王九妈的悉心照料下等待着卜大郎的消息，却不知此时自己已误入了烟花网，身已非己了。
得知了一切的瑶琴在痛哭之后也只能认命，随后王九妈便教她吹弹歌舞，呵护备至，长到十四岁时便已娇艳非常。容貌才华兼备的瑶琴自然在京城名气鼎盛，受诸多富家公子追捧，众人也因此称她为花魁娘子。
老鸨爱财，人人皆知。况如今培养出这么个娇艳非常、容才兼备的女儿，王九妈自然要开始引导女儿“上道”，让她来为自己挣大把的金银了。说到接客，瑶琴自然是不肯，于是王九妈便使计把女儿灌醉，里应外合，瑶琴失了身。个性刚烈的瑶琴难受此辱，哭了一日，从此托病，不再见客。内心焦躁的王九妈自是没有办法，却想起来了能言善劝的姐妹刘四妈，这刘四妈真真是个好口才，能把聪明人说傻，能把睡梦人说醒，就连烈性的瑶琴，也被她说服了。
王九妈
苦命卖油儿老实遭人陷再说另外一个从汴京逃难过来的苦命小子，名叫秦重。他母亲早亡，十三岁时被父亲卖了，成了个孤儿。但还算幸运的是，秦重被年老无子的油店老板朱十老收留作为儿子，改名朱重，在店中学做卖油生意。朱重长到十七岁，生得一表人才，并未着急婚配。此时已二十出头的油电侍女兰花看上了朱重，几次勾搭，都被老实本分的朱重拒绝。兰花见朱重难以“攻克”，转而勾搭油店的另一位伙计，名叫邢权。这邢权三十好几，没有老婆，两人一拍即合。这时朱重倒成了多余之人，兰花和邢权这两位苟且之人，一心想把朱重赶走。朱重本不是朱老亲生，兰花几次挑拨撺掇、造言诬陷，终于把这对半路父子的情意消磨殆尽。朱重最终被赶出家门，如了那两人的意。为了谋生，朱重自己挑起了油桶，干起了走街串巷卖油的行当。
朱重老实本分，油坊熟人知道他的为人，于是在生意上对他多有照料。卖油虽是小本生意，获利微小，但因其为人实诚，又勤俭节约，也算是把日子过得差不多。生活安定之后，朱重心中一直牵挂着父亲，于是自己复姓为秦。为让他人知晓，便在两个油桶上一边写一个“秦”字，一边写“汴梁”二字。一来二去，大家都称呼秦重为秦卖油。
苦攒银十两只为睹芳颜在一个天气清明的春日，秦重早早卖完了专供给寺庙的油，在一个宽阔地面的石头上坐着歇息。就在这休息的当口，近侧人家一位送客的女郎吸引住了秦重的目光。只见那女郎体态轻盈，容颜娇丽无比，明媚春光与之相比都失去了几分颜色。未见过如此妍丽女子的秦重瞬间看傻了眼，目光呆滞了半天，魂儿已被女郎勾去了半条。
这秦重本是个老实巴交的年轻人，从未动过烟花心思。但当他听说那女郎是当地有名的花魁娘子之时，心中萌发了与之亲近的念头。只是与这美人相会一夜，得花上十两银子，而即便你有了银子，人家大名鼎鼎的花魁娘子也许看都不会看你一眼。内心多种念头交集，但终抵不过对花魁娘子的牵心挂念，于是这痴人心中竟冒出个计策来，那便是一天攒两文钱，差不多一年，这十两银子便能攒下了。从那时起，秦重便比以前更加省吃俭用，日子一天天过去，秦重的积蓄也一天天多了起来。
一日，秦重拿着一年以来的积蓄去银铺兑钱，一开始还看不起他的银匠没想到这小小的卖油郎竟能有十六两积蓄。当下秦重便收好一个十两的足色锭银，用剩下的钱为自己添置了一些新的衣装。挑选一个晴朗的日子，把自己收拾得像模像样，去王九妈家寻那花魁娘子。往日来往于街坊里巷卖油，王九妈也知道秦重是个老实人，今天突然改变行装，不来卖油，心中便知晓了他的意思，但没想到他一个目不识丁的卖油儿竟然想攀上花魁娘子。王九妈先是瞧不起这日进微利的卖油郎，但瞧见了足色的一锭十两银子，立马喜不释手，见秦重心诚意切，便答应与之帮衬。
谁知这花魁娘子业务实在繁忙，今日是和某某衙内游湖，明日是与某某山人一道参加诗社，后日是和某某尚书的公子赏梅……想要和花魁娘子会上一会，没有一定的身份地位也是难事。但这秦重是个知足乖巧之人，只一心等待，从不见半句牢骚不满。空等了一个多月，终于在一个大雪初霁的日子，秦重的等待有了回报。不过花魁娘子白日有约，晚上才得空余，秦重便被邀请到花魁娘子的客房饮酒静候。谁知等了又等，却不见花魁娘子归来。终于听得外面的喧闹声，花魁娘子回来了，可是却喝得酩酊大醉。醉眼朦胧之中，并未认清这经过“包装”的“秦小官人”，只在王九妈的撺掇之下，又饮了许多酒。这酒后之酒，醉中之醉导致美娘顾不上卸妆脱鞋，和衣倒床便睡。秦重自然不同于一些一心好色的登徒子，只嘱托丫环取来一壶热茶，左手抱着茶壶保温，右手扶着美人，未曾敢闭眼。半夜美娘酒吐，秦重为了不弄脏衾被，脱下道袍来承接呕吐物，又拿着留有余温的浓茶服侍美娘漱口。美娘一夜安睡，多亏了秦重的悉心照料。第二日醒来，秦重与美娘坦白了自己的身份，并倾诉了对美娘的钦慕之情，美娘因为昨晚的醉酒而心中有愧，又见秦重老实诚恳，彬彬有礼，心中对秦重已有了几分情意。
杀出一恶霸成就苦鸳鸯且说秦重的干爹朱十老早先听信谗言，终食恶果。伙计邢权和兰花二人见朱十老病重，不仅不加照料，反而将油铺的所有资产席卷一空，逃之夭夭。秦重听闻此消息后，立马搬回去照顾生病在床的朱十老，但朱十老已病入膏肓，不足一月便撒手离世了。秦重捶胸痛哭，以亲生父亲的礼数安葬了朱十老，邻里皆称赞其厚德至孝。此后，朱十老的油店自然由秦重继承，秦重买油早有口碑，生意自然兴盛。只是独自经营，紧缺帮手，恰巧遇到从汴梁逃难过来的中年夫妇二人，两人因寻找失散的女儿来到此地，正缺谋生的出路。没错，这两人便是昔日的瑶琴，今日的美娘的双亲。
再说美娘终日享受富贵子弟之宠，宴酣之乐，却没料到平静的生活也会无端兴起波澜。原来临安城中有个吴八公子，父亲是福州太守，贪吃爱赌，品性不佳。听闻花魁娘子的美名，也想与美人约会，只是美娘心中看他不上，屡次推辞，不愿结交。却不曾想到这吴八公子是个霸王无赖，一日强行闯进美娘房内，将美娘拖到西湖的船上陪酒。美娘从小到大不曾受到这样的委屈，不由得又气又怕，掩面大哭。这吴八公子仍是将美娘逼迫得紧，美娘坚决不从，意欲投湖。吴八公子奈美娘无何，却把船停在了一处僻静之处，吩咐奴仆脱下美娘的一双绣鞋，让美娘赤脚自行回去。沦落红尘本就让人心死，如今又受到此般凌辱，美娘已绝望至极，不由得放声大哭，决意以死了结。然而美娘命不该至此，可怜人儿也终于等来了上天垂怜的一天。却说这一天秦重正巧在清波门外为朱十老上坟，祭扫完毕后隐约听到了年轻女子的哭声。上前一看，没想到眼前蓬头垢面花容失色的人儿竟是花魁娘子。秦重忙找来白绫为美娘裹脚，又百般安慰劝解，护送美娘回家。美娘有情，为答谢秦重的相救之恩，当夜以身相许。两人自是两情相悦，如胶似漆。
美娘本就对秦重有心，再加上此次巧遇，更是铁了心肠，非秦重不嫁。然秦重自知家中小本买卖，并无为美娘赎身之资。谁知美娘早已自己攒下千金，只等待良人出现。于是，美娘终与秦重结为连理，并与失散多年的双亲相见，秦重也终与亲生父亲相认。从此，“重情”的卖油郎和昔日的花魁娘子幸福地生活在了一起，两人的爱情故事也成了一段佳话。
